La cordyline fut introduite d’Asie et dispersée dans tout le Pacifique. De nombreuses variétés existent, cultivées ou sauvages, à feuilles rouges, vertes, presque blanches, panachées, plus ou moins allongées.
Dans le jardin kanak, la cordyline est symbole de vie et de pérennité. Plantée à l’extrémité des billons d’ignames, à l’entrée des cases ou autour des jardins, c’est une barrière que l’on respecte.
Elle participe aux rites concernant la sécheresse. Son tubercule très fibreux mais riche en sucre, était jadis une nourriture de disette. Associée à d’autres plantes symboliques, elle était utilisée pour transmettre des messages. Ses feuilles, aux fibres fines et solides, ont des qualités textiles.